Bombardement de Cowes mai 1942

Les raids allemands portaient jusqu’alors sur les ports principaux de Grande-Bretagne, des villes comme Portsmouth avaient reçues leurs lots de bombes. Le 28 mars 1942 l’aviation britannique avait bombardé la ville allemande de Lübeck sur la Baltique, ce qui avait rendu Hitler furieux. Alors commencèrent les raids Baedeker ainsi nommés du nom du guide touristique qui avait servi, selon la propagande nazi, à Hitler pour choisir les villes-cibles. La première attaque de cette série concerna, le 23 avril puis de nouveau le 25, Exeter. Le 27 au matin ce fut Bath et dans la nuit qui suivi Norwich.

L’attaque suivante concerna Cowes. Elle eut lieu le matin du 28 avril 1942. Sept Messerschmitt attaquèrent, arrivant du sud et firent deux passages rapides en tirant avec leurs mitrailleuses et lâchant des bombes explosives. Les chantiers J. Samuel White et Saunder-Roe furent touchés. Ceci n’était que le prélude à ce qui allait se passer une semaine plus tard. Il est probable que ce raid servit également de vol de reconnaissance. La nuit suivante York puis encore Norwich, la nuit du 29 au 30, furent l’objet de bombardements. Exeter subit une autre attaque dans la nuit du 3 au 4.

C’est dans la nuit du 4 au 5 mai que survint le bombardement massif de Cowes par l’aviation allemande. La première vague survint autour de22h20, le bombardement dura environ deux heures. Les avions repartirent ensuite vers leur base pour se ravitailler en carburant et en bombes, pour revenir ensuite effectuer un second raid.
Il y avait à cette période , à Cowes dans les chantiers de J. Samuel White le Blyskawica. C’était un destroyer polonais qui y avait été construit quelques années auparavant et qui y était revenu pour des réparations. Lors de l’attaque, le destroyer fit feu de ses puissantes pièces de DCA accompagné dans une moindre mesure, un peu plus en amont de la Medina par les Chasseurs des FNFL. La puissance de feu du Blyskawica protégea la ville de Cowes et d’East Cowes et rendit le raid plus difficile pour les allemands en les maintenant à une altitude plus élevée. Il s’en fallut de peu que le Blyskawica ne puisse défendre la ville car il venait juste de se réapprovisionner en munition (Pierre L’Hours).
On eut à déplorer environ 70 morts à Cowes et East Cowes. Il y eut beaucoup de dégâts, les bâtiments de Marvin’s Yard furent détruits. S’il faut voir le côté positif des choses on dira que suite à cette attaque la base fut reconstruite en intégrant les ateliers nécessaires et les commodités comme les dortoirs ou les douches.

Ce raid du 4-5 mai 1942 fut le plus important qu’eut à subir Cowes durant tout le conflit.

Les Chasseurs ne furent touchés que par des éclats mais parmi les marins FNFL on compta un mort, Pierre Guilcher originaire de l'ile de Sein qui s'était engagé dès juillet 1940, il était gabier du Chasseur 8 et avait 21 ans. On dénombra trois blessés dont un grièvement, le cuisinier du Chasseur 8.(source "Documents relatifs à l'histoire des Forces Navales Françaises Libres éditions du Tremen et liste des marins des FNFL).

 Le Chasseur 8 devait être coulé peu de temps après. Le 13 juillet 1942 il subit un bombardement aérien au large du cap Lizard (situé en Cornouailles, c'est le point le plus au sud de l'Angleterre).  Il devait escorter le sous-marin le Rubis qui revenait d'une opération de mouillage de mines dans le golfe de Gascogne.  Il y eut 26 victimes et un seul survivant, l'officier de liaison britannique le RNVR Edward Walton, (Royal Naval Volunteer Reserve (RNVR) Officers) .

« La base [Marvin’s Yard] a été complètement détruite, tous nos ateliers étant construits en bois et datant d’avant la première guerre avaient bien brûlés. Ils ont été aussitôt reconstruits en briques et nous avions de beaux ateliers avec un personnel anglais très qualifié, électriciens, forgerons, soudeurs, mécaniciens et tous très aimables. »
« Le [Chasseur] 10 n’était pas à Cowes la nuit du 4 au 5 mai 1942. Lors du raid il était à Woolston près de Southampton et nous couchions au Sailors’ Home à Southampton (Oxford Street).
Moi, j’étais en permission à Cowes et je résidais avec la famille de ma future épouse à Artic Road, la rue qui menait à la base. Durant le bombardement une bombe est tombée à environ  20 mètres de notre maison ! Nous avons eu de la chance… je suis allé à la base le lendemain matin couvert de poussière pour rassurer le commandant de la base et lui dire que j’étais indemne. »
La bombe avait frappé le 35 Artic Road, proche de la maison où se situait Pierre l'Hours, d'un coup direct durant le bombardement. Le famille Varney fut tuée. Ci-dessous, à gauche, la photo de la rue « Artic Road » avec une vue sur le cratère, la maison en question est la première avant le cratère sur la droite. Artic Road est la rue qui passe juste au-dessus de la base. Cette photo a fait l'objet d'une parution  dans le Toronto Star Weekly peu après les bombardements, le 13 juin 1942 en page 8.

Dans les jours qui ont suivi on pouvait lire dans les journaux français, parmi d'autres opérations, quelques entrefilets concernant ce bombardement :